轴流风机因液体从轴向流入叶轮，沿轴向流出而得名。它的工作原理是基于刀片理论：

来自攻角的气体。进入叶轮时，在翼背上产生升力，在翼腹上产生相同大小和方向的反作用力，使排气叶轮沿轴向螺旋向前运动。同时，由于压差，气体不断被吸入风机入口。

对于动叶可调的轴流风机，攻角越大，翼背周围的升力越大，风机压差越大，风量越低。当攻角达到临界点时，气体会离开涡流的翼背线，导致风机压力和振动显着下降。

轴流风机内的液体不受离心力的影响，因离心力而增加的静压能量为零，因此其能头远低于离心风机。因此，一般适用于大流量、低扬程的区域，属于高比转速范围